山墙一般称为外横墙，是砌筑于建筑物两端的墙体，以支撑建筑上部的屋山。
古代建筑山墙的作用主要是与邻居的住宅隔开和防火。
房屋建筑的左右两边之墙的上端与前后屋顶间的斜坡，形成一个三角形，似古体“山”字。
谚语说“山墙扒门必定伤人”，这是因为中国传统硬山式住宅的主梁搭在山墙上的，而山墙常是承重墙，如果在墙上开门会使墙的承重能力下降，主梁有跌落的危险。
山墙的下部一般就是方正的、坚固的墙体，上部则大多为三角形，这样的山墙多出现在硬山、悬山建筑中。
在歇山顶建筑中，山墙上部大多是山花。
在南方一些民居建筑中，山墙上部也不是典型的三角形样式，而往往做成阶梯状的防火墙形式。山墙分内山墙、外山墙与排山墙。
内山墙是指每个房间与房间之间的墙，它一般与前后墙成丁字形。外山墙是指在外面能看到的墙但前后墙不算，如：一房屋是门朝南，则东西那两面墙就叫外山墙。排山墙就是老式房子，房间与房间是用木头或水泥柱立起来，再用砖进行砌筑起来的那就叫排山墙。
有些地区依照山墙顶端的形状，将山墙分为五行山墙，盛行于闽南、广东潮汕以及台湾之民居。关于五行山墙有这样的话：金者头圆而足阔，木者头圆而身直，水者头平而生泥，平行则如生蛇过水，火者头尖而足阔，土者头平而体秀。
人字形山墙比较简洁实用，修造成本也不高，民间多采用。
锅耳形山墙线条优美，变化大，实际上它是仿照古代的官帽形状修建的，取意前程远大，因它的形状像铁锅的耳朵，民间俗称锅耳墙。锅耳墙不但大量用在祠堂庙宇的山墙上，一般百姓的住宅也常使用。
波浪形山墙造型起伏有致，讲究对称，起伏多为三级，实际是锅耳墙的变形，更像古代的官帽，百姓基本不用。它和人字形山墙、锅耳形山墙一起出现在大型建筑群里，尤显风姿。
